En 2008, environ 10 500 mineurs ont été touchés par des services de la protection de l'enfance, dont un millier pour maltraitance.

Tous ont fait l'objet de décisions administratives ou judiciaires. En 2004 ils étaient un peu moins de 10 000 et en 2001 un peu moins de 9 000. La moitié a plus de 13 ans. Nationalement, environ 280000 enfants sont concernés
Comment sont-ils repérés ?

C'est la question qui revient surtout lorsque le cas d'un enfant en danger est médiatisé.

La loi de 2007 introduit la notion de « situation préoccupante ». « Mais il reste à définir le seuil préoccupant », souligne Laurent Puech, vice -président de l'association nationale des assistants sociaux.

Dans le Rhône, un peu plus d'un millier de situations préoccupantes sont signalées chaque année, très souvent par la justice.
Pour quelles raisons ?

Pour plus d'un tiers, il s'agit de défaillances parentales. Un autre tiers est constitué de difficultés liées au mineur lui même (troubles du comportement à l'adolescence, conduites à risques). Les mineurs victimes de violences sont cités dans un quart des cas. Les abus sexuels représentent environ 8 % du total.
Peut-on faire mieux ?

« Le meilleur repérage qui soit n'empêchera pas que des familles retiennent des informations dans les sphères les plus intimes », répond Sandrine Dottori, chargée d'études à l'observatoire de l'action sociale (Odas).

Il reste, pour chacun, à situer à sa juste place le curseur entre le principe de non-ingérence et la mobilisation au moindre doute.
Comment sont-ils suivis ?

Environ 3 500 enfants sont placés dans le Rhône, dont 700 dans des familles.

Les autres bénéficient de différentes mesures, notamment d'un suivi en milieu ouvert (un travailleur social intervient au domicile sur plusieurs mois.)

Aujourd'hui, les départements ont tendance à développer de nouvelles prises en charge. Directrice adjointe du service enfance du département, Isabelle Dorliat estime que les places dans les centres suffisent.

La solution est plus difficlle à mettre en œuvre lorsqu'il faut conjuguer suivi éducatif, soins et enseignement spécialisé.

Quand et comment alerter ?

Environ 1 500 personnes participent depuis hier et jusqu'à ce soir aux Assises nationales de la protection de l'enfance à Lyon. Ces assises sont organisées par le Journal de l'action sociale et le conseil général.

Parmi les questions abordées, figurent « l'évaluation et le traitement d'une information préoccupante », à savoir des éléments susceptibles de laisser craindre qu'un mineur se trouve en situation de danger et puisse avoir besoin d'aide.

Toute personne peut transmettre une telle information via une fiche téléchargeable sur le site internet http://www.rhone.fr/protection_enfance, et la transmettre à la Maison du département proche du domicile de l'enfant, ou bien par mail à enfance-endanger@rhone.fr. Cette information sera obligatoirement traitée par les personnels médico-sociaux. Les démarches peuvent rester anonymes. Dans le Rhône, plus des deux tiers s'avèrent fondées.