L'ancien PDG britannique de la société de jeux en ligne BetonSport PLC a plaidé coupable mercredi de racket devant un tribunal fédéral américain, a annoncé le département américain de la Justice.
David Carruthers, 51 ans, arrêté en juillet 2006 au Texas (sud), a plaidé coupable devant une juge de St-Louis (Missouri, centre).
Il risque une peine maximale de 20 ans de prison, mais selon le journal local St Louis Post-Dispatch, il a obtenu dans le cadre d'un accord avec la justice que sa peine ne dépasse pas 33 mois de détention.
La sentence sera rendue le 2 octobre, a indiqué la procureur Catherine Hanaway dans un communiqué.
"Les paris illégaux sur le sport par téléphone ou internet qui franchissent les frontières d'Etats (américains, ndlr) et internationales constituent un délit", a expliqué la procureur, ajoutant que les activités de David Carruthers ont occasionné des pertes comprises entre 7 et 20 millions de dollars, au détriment de plus de 250 victimes.
Selon le département de la Justice, David Carruthers avait été embauché en 2000 pour diriger BetonSport.com, basé au Costa Rica, par Gary Kaplan, un Américain dont le procès doit s'ouvrir en septembre. Carruthers a ensuite développé l'activité de BetonSport "sous la forme d'une série d'actes de racket", y compris des fraudes et du blanchiment d'argent.
Le communiqué ajoute que la société ne disposait pas "d'autorisation d'exercer où que ce soit aux Etats-Unis".
La plupart des sociétés britanniques de paris en ligne ont abandonné le marché américain après l'adoption d'une loi américaine interdisant aux banques et aux sociétés émettant des cartes de crédit de traiter les paiements relatifs aux paris sur internet.
Les Etats-Unis considèrent que même les sociétés installées en dehors des frontières américaines contreviennent à la loi en acceptant des paris de la part de joueurs américains.